El método Six Sigma toma su nombre de un término estadístico utilizado para medir la variación en un proceso. En estadística, “sigma” (σ) representa la desviación típica de un conjunto de datos, que es una medida de la dispersión o de la variabilidad de los valores con respecto a la media.

Significado de “Six Sigma”

Six Sigma significa literalmente «seis desviaciones típicas». En el marco de la calidad de los procesos, esto se traduce en un rendimiento en el que el 99,99966 % de los productos o servicios están exentos de defectos. En otras palabras, esto corresponde a un máximo de 3,4 defectos por millón de oportunidades (DPMO). Este objetivo tan ambicioso pretende reducir casi por completo los errores y las variaciones en los procesos industriales y comerciales.

Origen del Método

El método Six Sigma fue desarrollado por Motorola en la década de 1980. Fue introducido por el ingeniero Bill Smith en 1986, con el apoyo del director general de Motorola de la época, Bob Galvin. El objetivo era responder a los problemas de calidad y de variabilidad de los procesos que afectaban a la satisfacción de los clientes y a los costes de producción.

Motorola constató que los métodos tradicionales de gestión de la calidad no eran suficientes para alcanzar los niveles de rendimiento deseados. Al combinar técnicas estadísticas rigurosas con un enfoque metodológico estructurado, el equipo de Motorola pudo desarrollar una estrategia eficaz para identificar, medir, analizar, mejorar y controlar los procesos. Esta estrategia fue bautizada como «Six Sigma» en referencia al objetivo de rendimiento estadístico que perseguía.

Adopción y Evolución

El éxito de Six Sigma en Motorola atrajo rápidamente la atención de otras grandes empresas. General Electric, bajo la dirección de Jack Welch, fue una de las primeras en adoptar y popularizar el método en la década de 1990. Desde entonces, Six Sigma ha sido ampliamente adoptado en diversos sectores, desde la fabricación hasta la sanidad, pasando por los servicios financieros y las tecnologías de la información.

Conclusión

El método Six Sigma se llama así debido a su objetivo de reducir las variaciones en los procesos a un nivel muy bajo, correspondiente a seis desviaciones típicas de la media. Desarrollado por Motorola en la década de 1980, revolucionó la gestión de la calidad al introducir un enfoque sistemático y estadístico para la mejora continua de los procesos.

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